Entre le lac du Bourget et les glaciers de la Vanoise, la Savoie (département 73) concentre sur un peu plus de 6 000 km² une incroyable variété de paysages. Terre de montagne, ancien duché devenu français en 1860, berceau des sports d'hiver et pays de fromages : voici l'essentiel pour la découvrir.
Un département presque entièrement montagnard
Avec près de 90 % de son territoire en zone de montagne, la Savoie est le deuxième département le plus montagneux de France, après les Hautes-Alpes. Elle compte environ 448 000 habitants ; sa préfecture est Chambéry, ses sous-préfectures Albertville et Saint-Jean-de-Maurienne.
Elle est bordée par la Haute-Savoie au nord, l'Ain à l'ouest, l'Isère et les Hautes-Alpes au sud, et par l'Italie (Vallée d'Aoste et Piémont) à l'est. Attention à une confusion fréquente : le Mont-Blanc, le lac d'Annecy et la frontière suisse se trouvent en Haute-Savoie, le département voisin.
Le territoire s'organise autour de grandes vallées : la Tarentaise, creusée par l'Isère, la Maurienne, traversée par l'Arc, et la Combe de Savoie, entre Chambéry et Albertville. Autour se dressent de nombreux massifs : Vanoise, Beaufortain, Bauges, Chartreuse, Belledonne, Lauzière ou encore le Mont-Cenis.
Le point culminant est la Grande Casse (3 855 m), au cœur du massif de la Vanoise. C'est là qu'a été créé en 1963 le parc national de la Vanoise, le premier parc national français, refuge des bouquetins, chamois et marmottes.
Des lacs remarquables
Côté ouest, la Savoie abrite le lac du Bourget, le plus grand lac naturel entièrement situé en France, bordé par Aix-les-Bains et l'abbaye d'Hautecombe. Plus au sud, le lac d'Aiguebelette est réputé pour ses eaux claires : les bateaux à moteur y sont interdits depuis 1976, ce qui en fait l'un des lacs les mieux préservés du pays.
Une histoire de ducs et de rois
La Savoie a longtemps été un État à part entière. La Maison de Savoie, fondée au XIe siècle par Humbert aux Blanches Mains, élargit peu à peu son territoire de part et d'autre des Alpes. Le comté devient duché en 1416, avec Chambéry pour capitale, avant que celle-ci ne soit transférée à Turin au XVIe siècle. Les ducs deviendront ensuite rois de Sardaigne, puis rois d'Italie.
Le grand tournant arrive en 1860 : par le traité de Turin, signé le 24 mars, la Savoie est cédée à la France. Un plébiscite organisé en avril approuve le rattachement à plus de 99 % des votants, et les départements de la Savoie et de la Haute-Savoie sont créés en juin 1860. À Chambéry, le château des ducs de Savoie et sa Sainte-Chapelle rappellent ce passé souverain.
Le paradis des sports d'hiver
La Savoie compte une soixantaine de stations de sports d'hiver et environ un tiers du domaine skiable français. On y trouve des noms connus dans le monde entier : les Trois Vallées (Courchevel, Méribel, Val Thorens), Paradiski (La Plagne, Les Arcs), Val d'Isère et Tignes. Le département a d'ailleurs accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1992 à Albertville et dans les stations de Tarentaise.
L'été, place à la randonnée, aux grands cols cyclistes (Iseran, Galibier, Madeleine) et aux activités nautiques sur les lacs.
Une gastronomie de caractère
La cuisine savoyarde est née de la vie en alpage. Les fromages en sont les stars : le Beaufort, surnommé le « prince des gruyères », la Tome des Bauges, la tomme de Savoie ou le reblochon. Ils se dégustent en fondue, en raclette ou en tartiflette, aux côtés des diots, des crozets et du gâteau de Savoie.
Côté vins, les coteaux de Savoie produisent notamment l'Apremont, le Chignin-Bergeron et la Mondeuse, un rouge typique de la région. Et pour finir le repas, un petit verre de génépi, la liqueur des montagnes.
Sources : Savoie (département) — Wikipédia, Savoie — Wikipedia.
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