Avant de chausser les skis cet hiver, pourquoi ne pas tracer quelques courbes à la manette ? Depuis 1980, le ski et le snowboard ont inspiré des dizaines de jeux vidéo, des petits jeux 8 bits aux grands mondes ouverts. Certains sont devenus cultes, d'autres sont tombés dans l'oubli. Et une station de Savoie, Val d'Isère, traverse cette histoire de la Super Nintendo jusqu'aux smartphones d'aujourd'hui.
Les années 1980 : le ski en 8 bits
Skiing (1980)
L'un des tout premiers jeux de ski, et l'un des premiers jeux d'Activision. Sur l'écran de l'Atari 2600, le skieur de Bob Whitehead reste en haut pendant que la piste défile sous lui. Deux modes : la descente, contre la montre, et le slalom, où chaque porte manquée coûte une pénalité de temps.
Horace Goes Skiing (1982)
Programmé par William Tang chez Beam Software, ce jeu ZX Spectrum, adapté ensuite sur Dragon 32 et Commodore 64, oblige d'abord Horace à traverser une route pleine de voitures, façon Frogger, pour aller louer ses skis. Ensuite seulement commence la descente entre les portes. Un remake, Horace Goes Skiing Revisited, est sorti sur Steam en 2020.
Winter Games (1985)
Développé par Epyx, Winter Games proposait jusqu'à huit joueurs de défendre chacun un pays dans une série d'épreuves inspirées des Jeux olympiques d'hiver : saut à ski, biathlon, bobsleigh ou ski acrobatique, baptisé « Hot Dog Aerials », avec quelques variations selon les machines. Sans licence officielle du CIO, il a marqué toute une génération sur Commodore 64, puis sur une dizaine d'autres ordinateurs et consoles.
Slalom (1986)
Bien avant notre propre Slalom, il y a eu celui de Rare. Sorti d'abord en salle d'arcade en 1986, puis sur NES en 1987, ce jeu des frères Tim et Chris Stamper enchaîne les descentes entre drapeaux et obstacles, sur une musique de David Wise. Il est présenté comme le premier jeu NES développé hors du Japon, et c'est le premier titre publié sous la marque Rare, future créatrice de GoldenEye 007. On peut encore y jouer dans la compilation Rare Replay (2015).
Les années 1990 : Val d'Isère, l'arcade et la 3D
Ski or Die (1990)
Electronic Arts joue la carte de l'humour avec Ski or Die, sorti sur Amiga, MS-DOS et Commodore 64, et sur NES chez Ultra Games. Au programme, cinq mini-jeux déjantés : half-pipe en snowboard, course de luge gonflable, ski acrobatique, descente et même bataille de boules de neige.
SkiFree (1991)
Livré avec le Microsoft Entertainment Pack 3 pour Windows 3.0, SkiFree de Chris Pirih se prend en main en quelques secondes : on descend une pente sans fin en évitant arbres et souches. Sa célébrité tient à un détail : au bout de la piste, un yéti surgit et dévore le skieur. En 2021, Microsoft a même glissé ce yéti dans une version hivernale de Surf, le mini-jeu caché de son navigateur Edge.
Val d'Isère Championship (1994)
En 1994, le studio français Loriciel sort sur Super Nintendo Val d'Isère Championship. Le jeu porte le nom de la station de Haute-Tarentaise, qui avait accueilli la descente masculine des Jeux olympiques d'Albertville deux ans plus tôt, sur la face de Bellevarde. Aux États-Unis, il devient Tommy Moe's Winter Extreme, du nom du skieur américain sacré champion olympique de descente à Lillehammer en février 1994.
On y choisit le ski ou le snowboard, en mode libre, entraînement ou compétition. Les conditions changent (aube, nuit, tempête de neige) et, en mode libre, il faut prendre les remontées mécaniques pour passer d'un sommet à l'autre.
Ce sera l'un des derniers jeux de Loriciel. L'équipe, reprise sous le nom de Virtual Studio, en signe une adaptation sur Atari Jaguar, Val d'Isère Skiing and Snowboarding, sortie fin 1994 aux États-Unis et en janvier 1995 en Europe, avec de nouveaux tracés.
Alpine Racer (1995)
Dans les salles d'arcade, Namco innove avec Alpine Racer : le joueur se tient debout sur deux repose-pieds qui pivotent comme de vrais skis, les mains sur des poignées. Lancée en juillet 1995, la borne s'est vendue à plusieurs milliers d'exemplaires et attirait les foules dans les salles de Tokyo, jusqu'à 300 yens la partie.
Cool Boarders (1996)
Le snowboard arrive sur PlayStation avec Cool Boarders, du studio japonais UEP Systems, sorti au Japon en août 1996 puis dans le monde début 1997. Trois pistes principales, deux à débloquer, et un classement qui combine chrono et figures : simple, mais il ouvre la voie à toute une série. Il est de nouveau disponible sur PS4 et PS5 depuis 2024.
1080° Snowboarding (1998)
Avec la Nintendo 64, la glisse passe vraiment en 3D. Développé en neuf mois par Nintendo, 1080° Snowboarding propose cinq snowboardeurs, des courses et des épreuves de figures sur huit niveaux. Élu jeu de sport console de l'année par l'Academy of Interactive Arts & Sciences, il s'est vendu à plus de deux millions d'exemplaires et a eu une suite sur GameCube en 2003, 1080° Avalanche.
Les années 2000 : la glisse pour tous
SSX (2000)
Jeu de lancement de la PlayStation 2, SSX d'EA Canada privilégie la vitesse et les figures impossibles. Son producteur, Steve Rechtschaffner, est l'inventeur du boardercross, la course de snowboard à plusieurs devenue olympique en 2006, qui a directement inspiré le jeu. Acclamé par la critique, SSX a donné naissance à une série de six épisodes, jusqu'en 2012.
Shaun White Snowboarding (2008)
Le snowboardeur Shaun White, champion olympique de half-pipe, prête son nom à ce jeu d'Ubisoft Montréal sorti en novembre 2008 sur consoles et PC. On y ride librement plusieurs montagnes ouvertes, de l'Alaska au Japon en passant par l'Europe, en enchaînant figures et défis ; la Wii a même droit à sa propre version, Road Trip.
Mario & Sonic aux Jeux olympiques d'hiver (2009)
Les deux mascottes rivales se retrouvent sur les pistes. Premier jeu vidéo officiel des Jeux olympiques de Vancouver 2010, ce titre de Sega sur Wii et Nintendo DS réunit les personnages des deux univers dans des épreuves de ski, de snowboard et de glisse. Un vrai jeu familial, vendu à plus de six millions d'exemplaires en Europe et aux États-Unis.
Les années 2010 : mondes ouverts et jeux indépendants
Alto's Adventure (2015)
Sur smartphone, le studio canadien Snowman signe un jeu contemplatif : dans Alto's Adventure, sorti sur iOS en février 2015, on glisse sans fin en snowboard à travers des paysages générés au fil de la descente, au rythme d'un cycle jour-nuit et d'une météo changeante. La critique a surtout retenu son ambiance et sa direction artistique.
Steep (2016)
Cap sur les Alpes françaises avec Steep, développé par Ubisoft Annecy. Ce monde ouvert autour du massif du Mont-Blanc se parcourt à ski, en snowboard, en parapente ou en wingsuit. Sorti en décembre 2016 sur PlayStation 4, Xbox One et PC, il a reçu une extension consacrée aux Jeux olympiques d'hiver en 2017.
Les années 2020 : Val d'Isère de retour à l'écran
Riders Republic (2021)
Successeur de Steep chez Ubisoft Annecy, Riders Republic change de décor pour un monde ouvert inspiré des grands parcs de l'Ouest américain. Sorti en octobre 2021 sur consoles et PC, il mêle ski, snowboard, VTT et wingsuit, avec des courses géantes réunissant jusqu'à 64 joueurs sur PC et consoles récentes.
Lonely Mountains: Snow Riders (2025)
Après un jeu de VTT remarqué, Lonely Mountains: Downhill, le studio berlinois Megagon Industries est passé au ski. Dans Snow Riders, sorti en janvier 2025 sur PC et Xbox, puis sur PlayStation 5 en décembre 2025, on choisit librement sa ligne à travers la forêt et les rochers, quitte à chuter lourdement, seul ou à plusieurs. Son style graphique tout en facettes en fait l'une des plus jolies descentes de ces dernières années.
Grand Mountain Adventure 2 (2025)
Trente ans après la Super Nintendo, Val d'Isère retrouve le jeu vidéo. Grand Mountain Adventure, du studio suédois Toppluva, permet d'explorer librement des domaines skiables entiers, vus de haut, avec leurs pistes, leurs remontées et leurs défis. Né sur mobile, le premier épisode est arrivé sur Switch et PC en 2022, édité par le français Microids ; la suite est sortie sur mobile en février 2025.
Depuis le 29 novembre 2025, Grand Mountain Adventure 2 propose une carte exclusive de Val d'Isère, la première vraie station intégrée au jeu : on peut y dévaler la célèbre piste noire de la face de Bellevarde. Selon la station, l'idée vient des trois frères fondateurs du studio, des skieurs passionnés qui passaient leurs vacances d'hiver à Val d'Isère quand ils étaient enfants.
Et sur Le Jeu de la Savoie ?
Nous avons aussi notre jeu de ski, clin d'œil à celui de Rare : Slalom de Savoie. Le principe est simple : enchaîner les portes sur plusieurs pistes, sans en manquer une, pour faire grimper votre série et votre score. Pas de yéti, promis. Il se joue gratuitement dans le navigateur, sans inscription, juste en dessous.
Image de couverture : Lonely Mountains: Snow Riders — © Megagon Industries, kit presse.
Sources : Val d'Isère — Grand Mountain Adventure 2 · Grand Mountain Adventure 2 — communiqué de Toppluva · Grand Mountain Adventure: Wonderlands — Microids · Lonely Mountains: Snow Riders — site officiel · Snow Riders sur PS5 — Time Extension · Riders Republic — Ubisoft · Steep — Steam · Alto's Adventure — site officiel · SSX — Electronic Arts · 1080° Snowboarding — Nintendo Life · Cool Boarders — PlayStation Store · Alpine Racer — The Christian Science Monitor, 1996 · SkiFree et Edge Surf — Windows Central · Rare Replay — Rare · Winter Games — C64-Wiki · Horace Goes Skiing — Spectrum Computing · Shaun White Snowboarding — Metacritic · Wikipedia : Skiing, Ski or Die, Val d'Isère Championship, Mario & Sonic aux JO d'hiver
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